也不知道是哪朝哪代了,有个员外,一辈子只生了一个女儿。他对这个女儿娇生惯养,女儿要星星,他绝不给她摘月亮。可是只有一个女儿这件事也让员外感到十分遗憾,因为他特别希望自己的孩子将来能通过科考做个朝廷命官。但在古代,女子是不能参加科考做官的。
眼看着自己的女儿越来越大了,员外想:既然自己的女儿不能参加科考做官,总该让她学点《三字经》、《百家姓》、《千字文》什么的,懂得些事理,长大了好能知书达理,给自己的外孙一个好的影响。后来,员外就从外地请来了位私塾先生,教女儿学习。
员外家有个放牛的小伙计,虽然他出身贫穷,却与众不同,穿的衣服总是十分干净,说起话来慢声细语。说来也奇怪,员外的女儿就喜欢和这个放牛郎在一起玩。
员外的女儿每天从学堂回来,就教放牛郎认字,时间长了,放牛郎就会写诗做文了。一来二去,两个人产生了感情。
员外的女儿心想:要是父亲知道自己喜欢个放牛郎肯定不行,得想办法让放牛郎到学堂学习,以后参加科考中个状元什么的,改变了自己的身份,他们才能在一起。员外的女儿就去和父亲说让放牛郎也来学堂学习,一开始员外不同意,觉得女儿有点荒唐,后来一想:就一个独生女儿,别惹她不高兴了,放牛郎还能学成事咋的,要是他真学成事儿了,当上了官,就把女儿嫁给他。
放牛郎自从到学堂学习,十分用功,作的诗先生都很赞赏。可是随着年龄的增长,他就变了,心里长草了,上课总是溜号,原来他是禁不住总去想员外的女儿。
员外的女儿一看放牛郎这么没有志气可不行,这样怎么考取功名呢?就一狠心,假装不理他了。可是放牛郎仍然是整天迷迷糊糊的难以控制自己,总想着员外的女儿。员外的女儿看在眼里,痛在心上。她想:这样会害了放牛郎的,也会害了自己,就和父亲商量,应该让放牛郎煞下心来学习,将来肯定能成就功名。老员外觉得女儿说得话在理,就答应她退出学堂,反正女儿学了这么些年了,够相夫教子了。
这天,员外的女儿在后花园忍痛咬破手指给放牛郎写了封绝笔血书。血书的大概内容是:自己本是后花园的一位花神,名叫文官,如今在人间的寿数已到,该离开了。希望他用功读书,将来做个文官才能够在梦里与她相见。写到这里,员外的女儿也落泪了,手指上还流着鲜血,那鲜血一滴滴滴在了附近的一朵不知名的白花上了。她看着这朵滴了她鲜血的白花,就给它取了个名字叫“文官花”。员外的女儿做完了这件事,就藏了起来,再也不和放牛郎相见了。老员外按照他和女儿做的扣,先是放声大哭,然后含泪把女儿的“绝笔血书”交给了放牛郎,然后让他看看那朵滴血的白花,说这就是女儿的化身。
放牛郎看到“变成花”的梦中人痛苦万分,他用瓦罐子做了个花盆把这花连根挖出来,栽在了里面。奇怪的是这朵白花从此就变成红白颜色的花了。
放牛郎小心地捧着文官花,无论走到哪都把文官花带到哪。为了将来能和“花神”见上一面,他读书非常勤奋。后来终于科考得中,当上了官。
放牛郎当上官之后,回到员外家祭拜花神,等待在梦中和她相见。没想到,“花神”却打扮的花枝招展出现在了他的眼前,那时他才知道原来员外的女儿没有死,而是用这种方法激励他刻苦学习。
不用说,员外的女儿和已当官的放牛郎结成了夫妻。他们家到处种满了文官花,经过他们精心培育,文官花长成了大树,叫做文官树,后来人们因为这种花的果皮在开裂前,三瓣、四瓣的外形酷似旧时文官的帽子,改称了“文冠果”。因文冠果名字吉祥,又有故事,人们认为这种花,这种树,这种果能保佑文官官运亨通。
据说古代科举应试考生们在等待发榜时,会找到文冠果树,祈求能给他们带来好运。在山西,农户喜欢把文冠果栽在土窑洞上,成熟的文冠果落下来,他们会说:“文曲星降临了”,“文官入院了”。