1.多年生高大草本，高1-1.5m。根长圆锥形，上部近方形，表面灰棕色，有多数较大的皮孔样横向突起，略排列成数纵行，质硬，较重，断面白色，粉性大。茎及叶鞘多为黄绿色。基生叶一回羽状分裂，有长柄，叶柄下部有管状抱茎、边缘膜质的叶鞘；茎上部叶二至三回羽状分裂，叶片轮廓国卵形至三角形，长15-30cm，宽10-25cm，叶柄下部为囊状膨大的膜质叶鞘，无毛或稀有毛，常带紫色；末回裂片长圆形，卵形或线状披针形，多无柄，长2.5--6cm，宽1-2.5cm，急尖，边缘有不规则的白色软骨质粗锯齿，具短尖头，基部两则常不等大，沿叶轴下延成翅状；花序下方的叶简化成无吉的、显着膨大的囊状叶鞘，外面无毛。复伞形花序顶生或腋生，直径10-30cm，花序梗长5-20cm，花序梗、伞辐和花柄均有短糙毛；伞辐18-40；总苞片1-2，通常缺；小总苞片5-10枚，线状披针形，膜质；花白色；花瓣倒卵形，先端内曲成凹头状；花柱比短圆锥状的花柱基长2倍。果实长圆形至卵圆形，黄棕色，有时带紫色，长4-7mm，宽4-6mm，无毛，背棱扁，厚而钝圆，远较棱槽中有油管1，合生面有油管2。花期7-8月，果期8-9月。

2.祁白芷本种的植物形态与杭白芷基本一致。区别点在于：根圆锥形，表面灰黄色至黄棕以，皮孔样的横向突起散生，断面灰白色，粉性略差，油性较大