高3-5米的落叶小乔木；茎枝多锐刺，刺基部宽而扁，红褐色，小枝上的刺劲直，水平抽出，小叶背面中脉上常有小刺，仅叶背基部中脉两侧有丛状柔毛，或嫩枝梢及花序轴均被褐锈色短柔毛。叶有小叶3-9、稀11片，翼叶明显，稀仅有痕迹；小叶对生，通常披针形，长3-12厘米，宽1-3厘米，两端尖，有时基部宽楔形，干后叶缘略向背卷，叶面稍粗皱；或为椭圆形，长4-9厘米，宽2-4.5厘米，顶端中央一片最大，基部一对最小；有时为卵形，叶缘有甚小且疏离的裂齿，或近于全缘，仅在齿缝处或沿小叶边缘有油点；小叶柄甚短或无柄。花序近腋生或同时生于侧枝之顶，长2-5厘米，有花约30朵以内；花被片6-8片，形状与大小几相同，长约1.5毫米；雄花的雄蕊5-6枚，药隔顶端有1干后变褐黑色油点；不育雌蕊垫状凸起，顶端2-3浅裂；雌花有心皮3-2个，背部近顶侧各有1油点，花柱斜向背弯，不育雄蕊短线状。果紫红色，有微凸起少数油点，单个分果瓣径4-5毫米；种子径3-4毫米，褐黑色。花期4-5月，果期8-10月。（《中国植物志》）

产山东以南，南至海南，东南至台湾，西南至西藏东南部。见于低丘陵坡地至海拔2200米山地的多类生境，石灰岩山地亦常见。（《中国植物志》）

果亦用作食物的调味料及防腐剂，江苏、江西、湖南、广西等有收购作花椒代品。

根、茎、叶、果及种子均用作草药。祛风散寒，行气止痛。治风湿性关节炎、牙痛、跌打肿痛。又用作驱虫及醉鱼剂。（《中国植物志》）