傈僳族属于蒙古人种南亚类型，民族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，文字分为新老傈僳文，普遍信奉原始宗教。

傈僳族源于古老的氐羌族系，与彝族有着渊源关系，主要分布怒江、恩梅开江（伊洛瓦底江支流）流域地区，也就是中国云南、西藏与缅甸克钦交界地区，其余散居于中国云南其他地区、印度东北地区、泰国与缅甸交界地区。

傈僳族医药源远流长，在其发展过程中，受居住地域、文化等因素的影响，具有显著的民族性、传统性与地域性，其形成发展与本民族的生产、生活实践、生态环境及族系密切相关，是祖国传统医药的组成部分。

历史上傈僳族的行医人员均为“神药两用”及务农“兼业”人员，没有专职医药人员。所保留下来的传统医药，涉及到内、夕卜、妇、儿、皮肤、五官等科。傈僳族民间医生诊断疾病多用视、触、叩、听、嗅等方法，常用捏、按、压、挤以及刮痧、针刺、割治、拔火罐等手法减缓病情，治疗疾病。用药就地取材，多用草本、木本植物的根、茎、叶、花、果或全草以及动物药（熊胆、熊油、鹿心血、鹿角、麝香、岩羊乳等）入药，主要以新鲜药物为主药，多用单方，少有配方，一般分为内服和外用两种。外用法主要有洗、熏、泡、敷患处等。医术简练实用，易在民间推行。

傈僳族传统治疗方法主要有煎服法、洗滴法、割治法、口吸法、箭穿法、旋转法等。

傈僳族传统的医药，不仅体现在丰富的用药知识和独具特色的治疗方法方面，更多地还体现在他们衣、食、住、行的各个方面，展现出傈僳族同胞们的生活智慧和健康智慧。

傈僳族医药传说与趣话是傈僳族人民群众的艺术创作。在无文字记录的年代，傈僳族利用传说和趣话来描述特定傈僳族医药相关的历史人物或历史事件，解释某种地方风物或习俗。傈僳族医药传说既不是真实人物的传记，也不是历史事件的记录，但有一定的依据，尽管听起来神乎其神，但仍是我们研究傈僳族医药历史及现状的重要素材。