瑶族，中国最古老的民族之一，民族语言分属汉藏语系苗瑶语族瑶语支、汉藏语系苗瑶语族苗语支、汉藏语系壮侗语族侗水语支。瑶族是古代东方“九黎”中的一支，是中国华南地区分布最广的少数民族，是中国最长寿的民族之一，传说瑶族为盘瓠和帝喾之女三公主的后裔 。瑶族广泛分布在亚、欧、美、澳等各大洲，民族主体在中国，分布在广西、湖南、广东、云南、贵州和江西五省（区）的130多个县里，其中以广西为最多。

几千年来，瑶族人民住在生活条件极其困难的环境中，贫病交加，为了自己的生存繁衍，迫使他们在从事生产劳动的同时，不得不千方百计地寻找能够防治疾病的天然药物和探索治疗的方法，并在长期与疾病作斗争中积累了丰富的经验，而且代代相传，同时又不断地吸收其他民族的经验来提高自己的医术，这就逐步形成了具有自己民族特色的一套医药原理。据传说：“盘古”率其人民辟草莽，斩荆棘，驱虫蛇鸟兽，而立国于中土。有一瑶民不慎脚部受伤溃烂，经久不愈，后在梦中得白发白须老翁指点，次日找回大黄等三味药外洗不出数日全好了，此后该人便以此药治好了许多同样的患者，群众都称他为“仙生”。可以说，瑶族医药在原始时代已经开始萌芽。

医药结合，是瑶医的特点，习医者必懂药，识药者必会医。所以，自古以来，瑶医都是自己诊病，自己采药加工，配方发药。瑶族中只有医生诊所，没有专门配方卖药的药师或药店。瑶医将药物归纳为“五虎”、“九牛”、“十八钻”、“七十二风”，对药物的临床有着重要的指导意义。

瑶医不光重视疾病的治疗，而且在预防医学方面出很有研究。他们很早就认识到某些疾病是可以相互传染，病初是可以预防的，并采取一些有效的措施。如“惧患痘，有出而染者，不得复入”；“有疫疬，则并焚其尸徒居焉”以及用芭蕉叶当碗，分菜吃饭等。

瑶族在诊疗方面所用的方法和技巧是多种多样，而且具有鲜明的民族特色。他们认为，人之所以会发病，除了风、气、虫、毒、饮食和外伤之外，体内的五脏六腑、气血与疾病的发生和发展有着密切的联系，从而总结出了各种各样的诊断方法，如除了望、闻、问、触之外，常用的还有甲诊、掌诊、舌诊、耳诊和面诊等。根据疾病发生的原因和症状特征，总结出了风、锁、豆、痧等病症和名称。在治疗上除了采草药内服、外洗、外敷和熏、熨、佩带等之外，还有放血、点刺灯划灸、艾灸、骨灸、席灸、药物灸、药棍灸以及拔罐、针挑、捶击、拍击、搔抓、滚蛋、推拿和指刮、骨弓刮、碗刮、匙刮、青蒜刮、秆草刮、萱麻刮等。其所治疗的病种包括了内、外、妇、儿、皮肤、五官及神经等各科，许多方法疗效显著。

由于过去历代统治阶级执行的民族压迫和民族歧视政策，迫使瑶族先民进山唯恐不高，入林唯恐不密，迁徙频繁，过着艰苦的游耕生活。他们以深山老林为居，与毒蛇猛兽为邻。1949年以前，绝大多数瑶族地区都处于封闭自守的经济状态中，受其他民族文化的影响较少，更没有中医或西医的传入。恶劣的地理、生活环境与病痛的侵袭，为了本民族的健康。繁衍，他们在长期与恶劣的自然环境和疾病的斗争中，利用瑶山盛产的动植物药资源，积累了利用草药防病治病的丰富经验，形成了独具一格的瑶族医药。如到处高山陡坡，悬崖峭壁，蛇虫咬伤，跌打损伤骨折等外伤病症发病率较高，瑶医总结了一套以草药外敷、内服、外洗的治疗方法，疗效显著确凿，疗程亦短；由于居处为深山老林，海拔高，气候寒冷潮湿，风湿痹痛、痧、瘴、蛊、毒等亦是多发病、地方病，瑶医对这些多发病、地方病的治疗，也总结了一套以内、服、外洗、药浴、外敷、拔罐、药垫、火攻、杉刺、陶针、针挑。刮痧、挟捏、蛋灸、艾灸、油火灯灸等多种综合治疗方法。

瑶医不光重视疾病的治疗，而且在预防医学方面出很有研究。他们很早就认识到某些疾病是可以相互传染，病初是可以预防的，并采取一些有效的措施。如“惧患痘，有出而染者，不得复入”；“有疫疬，则并焚其尸徒居焉”以及用芭蕉叶当碗，分菜吃饭等。